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Nov 04, 2023

Miami startet in die Playoffs, Atlanta lässt alte Zeiten wieder aufleben und mehr vom 28. Spieltag

Der Ligapokal ist vorbei. Der US Open Cup steht kurz vor seinem Meisterschaftsfinale (Quellen zufolge spielt Lionel Messi am 27. September mit dem linken Fuß gegen den Großraum Houston). Der Sonnenuntergang naht

Der Ligapokal ist vorbei. Der US Open Cup steht kurz vor seinem Meisterschaftsfinale (Quellen zufolge spielt Lionel Messi am 27. September mit dem linken Fuß gegen den Großraum Houston). Der Sonnenuntergang bricht früher an, der Labo(u)r-Tag steht vor der Tür und die Kinder gehen zurück zur Schule. Und all das weist uns auf harte Momente der Wahrheit in der Major League Soccer hin.

Die Pause im Ligapokal hat deutlich gemacht, was zu dieser Jahreszeit in der gesamten Liga einst ein instinktiver Wandel war: „Es ist Zeit, loszulegen. Jetzt oder nie“, so der Verteidiger von Inter Miami CF, Kamal Miller.

Da die reguläre Saison noch zwei Monate dauert, ist die Zielgerade erreicht und es gibt keinen Spielraum mehr für Fehler. Diejenigen, die Playoff-Teams sein möchten, müssen die Ergebnisse zusammenstellen, die dies sicherstellen, andernfalls müssen sie zugeben, dass es dieses Mal nicht klappt. Wenn Sie auf dem besten Weg sind, sich den Supporters' Shield oder einen hohen Startplatz (und damit Heimvorteil) in den Playoffs zum Audi 2023 MLS Cup zu sichern, müssen Sie antreten und ihn sich sichern, sonst riskieren Sie, dass er Ihnen entrissen wird.

Es sollte Sie nicht überraschen, dass wir mit einem Vogelschwarm aus Florida beginnen, der sowohl den steilsten Hügel zum Klettern als auch die luxuriöseste Ausrüstung hat, um ihn anzugreifen.

Auch wenn Lionel Messi und Sergio Busquets neu an dieser Küste sind, kennen sie diese Art der Dringlichkeit gut. Dies hat ihnen im Laufe der Jahre buchstäblich Dutzende wichtiger Trophäen beschert, die meisten davon gewannen sie zuletzt gemeinsam beim FC Barcelona und beim Leagues Cup in Miami.

Wie Sie vielleicht gehört haben, hat die bedauerliche, monatelange sieglose Niederlage der IMCF im Ligaspiel dazu geführt, dass sie eine Menge Boden aufholen müssen. Zu Beginn des Wochenendes hatten die Herons 18 Punkte aus ihren ersten 22 MLS-Spielen und liegen damit 14 Punkte hinter dem neunten und letzten Playoff-Platz der Eastern Conference, der derzeit von den Chicago Fire belegt wird.

Aufgrund ihres intensiven Terminkalenders im vergangenen Monat blieb Gerardo „Tata“ Martino kaum eine andere Wahl, als seinem Veteranenduo beim Besuch der New York Red Bulls am Samstagabend etwas Ruhe zu gönnen. Abgesehen von den Neuankömmlingen im ausverkauften Publikum der Red Bull Arena, die sich fragen: „Wann können wir den GOAT sehen?“ Die große Frage bei Harrison war, ob der Messi-Effekt auch dann anhalten würde, wenn er auf der Bank saß.

Auf jeden Fall vielleicht!

Die junge Mannschaft von Miami mit zwei jugendlichen Eigengewächsen und allen drei Neuverpflichtungen der U22-Initiative war stark genug, um dem hohen Druck von RBNY standzuhalten, ihr Glück auszunutzen und sogar den Führungstreffer zu zaubern, ein wichtiger Aspekt ihres Ligapokal-Laufs und eine Gewohnheit, die sie haben macht buchstäblich alles andere so viel einfacher. Es bereitete Messi die Bühne, um mit seinem Ersatzkollegen Benja Cremaschi mit dem göttlichsten Geben und Gehen auf Eis zu gehen. Und so nimmt ein pragmatisches Rezept für Miami Gestalt an, um seinen Mittsommerzauber aufrechtzuerhalten.

Mit Messi und Busi auf der Bank vielleicht ein Blick auf Miamis Post-GOAT-Zukunft mit allen drei Neuverpflichtungen der U22-Initiative und einigen Eigengewächsen in der Startelf gegen RBNY pic.twitter.com/5dJc2fJWCL

„Die Tatsache, dass die Red Bull-Verteidiger nicht den besten Spieler verfolgen, der jemals gespielt hat, ist verrückt. Aber dieser Pass ist das Ziel“, bemerkte RBNY-Kultheld Mike Grella bei MLS 360. „Cremaschi weiß nicht einmal, dass dieser Pass eine Sache ist. [Messi] führt ihn mit dem Pass an. Er bringt ihn in Bewegung, er erweckt ihn mit diesem Pass zum Leben … er lässt es einfach so einfach aussehen.“

Mit der Angst und Ehrfurcht, die er hervorruft, der Fähigkeit, mit seiner individuellen Brillanz Pläne zu durchbrechen, und der Aura, die Gegner nach dem Spiel zu Autogrammsuchern macht, lebt Messi in den Köpfen anderer Teams mietfrei, und das macht es noch schwieriger, gegen Miami anzutreten.

Im Mercedes-Benz Stadium lag Nostalgie in der Luft, als Atlanta United sein Ausweichtrikot „404“ taufte, eine Street-Art-Hommage an die Blütezeit der fruchtbaren Hip-Hop-Kultur der Stadt in den 1990er-Jahren mit Künstlern wie Monique und Goodie Mob beim Besuch von Nashville SC anwesend. Und tatsächlich fühlte es sich auch auf dem FieldTurf wie in alten Zeiten an.

Die Five Stripes tobten über eine NSC-Mannschaft hinweg, die offensichtlich hungrig nach dem Ligapokal zu sein schien, und streckten bereitwillig das Feld aus, während Thiago Almada diktierte und diktierte, wie es nur wenige andere in der MLS können. Sie hätten kaum gedacht, dass diese Teams im Ostrennen punktegleich in den Tag gingen.

Auch wenn sich das Spielmodell unter Gonzalo Pineda verändert hat, könnte man, wenn man genau hinschaut, die Umrisse von Miguel Almirón in der Art und Weise erkennen, wie Almada die Show leitete, einmal punktete und den Tisch für die anderen drei Treffer bereitete. Es gibt Hinweise auf den alten Josef Martínez in der Art und Weise, wie Giorgos Giakoumakis vorne an der Speerspitze herumläuft und finster dreinblickt, und hier spielte Nashville die Rolle des überforderten Südstaatenrivalen, wie es einst Orlando City unglücklicherweise tat.

Und dieser hartnäckige kollektive Hunger? Hoo Junge…

Atlanta liegt mit 3:0 vor einem der besten Teams der Liga und jeder Angreifer scheint *wütend* über jeden Ballbesitz, der nicht in einem Tor endet

Dennoch war es auch angenehm ironisch, dass zwei Neulinge für das ATL-Spiel so wichtig waren wie das ATL, das wir einst kannten.

Die Sommerverstärkungen Tristan Muyumba und Xande Silva haben dem tiefen Mittelfeld bzw. der linken Außenbahn sofort neue Dimensionen verliehen. Muyumba scheint genau die Art von intelligentem, unnachgiebigem Terrier zu sein, den man braucht, um der Mitte des Parks Form und Biss zu verleihen. Silva verfügt über die opulente Technik und das Flair, nach denen die großen Benz-Menschen schwärmen, und schließt sich bewegungstechnisch sehr schnell mit Almada an.

Dies war ein beeindruckender 4:0-Sieg für die ATLiens, die nun am Mittwoch zu Hause gegen den Tabellenführer Cincinnati ein großes All-Caps-Spiel bestreiten; Das gehört zu Ihrer Up Next-Liste im MLS Season Pass.

Miamis 2:0-Sieg unterstrich den enormen psychologischen Vorteil, den sie nun haben. Baseball-Fans werden sich an die Yankees-Mannschaften der Jahrhundertwende erinnern, die Gotham so verehrte, deren engerer Spieler Mariano „Sandman“ Rivera ein so dominanter Werfer war, dass die Gegner in den ersten sieben Innings im Grunde Spiele gewinnen mussten, weil die Jungs in den Nadelstreifen das nur hatten in Schlagreichweite zu sein, wenn die „Quietsch-Penner-Zeit“ nahte.

Vielleicht können andere Teams die Messi-losen Momente, die IMCF diesen Herbst unweigerlich überstehen muss, besser nutzen; Tata selbst wies darauf hin, dass er aufgrund seines Länderspieleinsatzes für Argentinien mindestens drei Spiele verpassen werde. Bei den Red Bulls war dies nicht der Fall, und so liegt Miami nicht mehr auf dem letzten Platz, der Aufstieg ist offiziell im Gange.

Auch wenn ich das Offensichtliche sagen möchte, sind frühe Tore zu diesem Zeitpunkt der Saison absolut wichtig; Sie legen die Bedingungen für die Verlobung fest und belasten diejenigen, die ihnen nachgeben. Jeder einzelne Gewinner am Samstagabend erzielte dabei den ersten Treffer, und auch am vergangenen Wochenende gab es nur eine Ausnahme.

Frühe Leads können den Eindruck erwecken, dass es einer Seite bergab geht. Dies war sicherlich der Fall, als Aaron Boupendza in der 6. Minute den 3:0-Sieg des FC Cincinnati gegen New York City FC erzielte. Oder der souveräne 3:1-Auswärtssieg der Philadelphia Union gegen DC United, eine echte Sensation für die Audi Field-Fans, die ihr Team zur Halbzeit und zum Schlusspfiff mit Buhrufen überhäuften. Selbst zugefügte Wunden schmerzen am schlimmsten:

„Wir sind in einige großartige Gegenden gelangt. Aber wenn man die Tore verschenkt, die wir geschossen haben, dann wird man keine Spiele gewinnen“, sagte DC-Trainer Wayne Rooney und ... ja.

Mit diesem Ergebnis, das in den letzten Jahren mit 6:0, 7:1, 4:1, 3:1 und 5:1 einherging, besitzt Philly seine I-95-Nachbarn weiterhin in einem solchen Ausmaß, dass die Trotz konzertierter Bemühungen in diese Richtung ähnelt das Matchup nicht wirklich einer Rivalität.

Columbus, der in Form war, tat das Gleiche, um die Stimmung des unglücklichen, von Dramen geplagten Toronto FC mit seinem 2:0-Heimsieg zu brechen, als Neuzugang Diego Rossi nach 21 Minuten sein Crew-Konto mit einigen klinischen Wildereien eröffnete. TFC ist nun wettbewerbsübergreifend seit mehr als drei Monaten sieglos und Berichte über interne Meinungsverschiedenheiten machen erneut die Runde, wobei Superstar Lorenzo Insigne angeblich trotz Interimstrainer Terry Dunfield vom Trainingsgelände gestürmt ist.

In Kansas City brauchte Daniel Salloi – vorbereitet von dem hervorragenden, unverschämten Johnny Russell – nur drei Minuten, um den Widerstand der mangelhaften San Jose Earthquakes beim 3:0-Sieg von Sporting KC zu brechen. Und Real Salt Lake kostete die bittere Pille seines ehemaligen Eigengewächses Corey Baird, der nach neun Minuten beim 3:0-Sieg von Houston Dynamo den ersten Treffer erzielte. RSLs zweite Niederlage gegen La Naranja innerhalb von vier Tagen war dank des spannenden Open Cups in der Verlängerung Halbfinale unter der Woche.

RSL lag die meiste Zeit des Jahres in der Gesamtwertung vor Houston und der Sehtest lässt darauf schließen, dass sie auf dem Weg dahin ein besseres und kompletteres Team waren. Dennoch liegen sie jetzt nur noch zwei Punkte vor Dynamo, das mit den Top-Mittelfeldspielern Héctor Herrera und Coco Carrasquilla auf dem Weg zum „Dark Horse“-Status sein könnte, ganz zu schweigen davon, dass ihnen beide Mannschaften die beste Chance genommen haben bei 2023 Hardware dank des Ergebnisses vom Mittwoch.

Darin liegt eine grundlegende Realität des MLS-Streckenlaufs: Auch wenn Messi und Miami es derzeit gut aussehen lassen, ist das keine Voraussetzung für einen effektiven Herbstschub. Nkosi Tafari vom FC Dallas hat diese Lektion offensichtlich gelernt.

„Man muss nicht wirklich den besten Fußball spielen, man braucht nur Schwung und Form“, sagte der Innenverteidiger, nachdem er in der 97. Minute mit seinem Kopfballtreffer den 1:0-Sieg über die 10 Minuten des Vereins erzielt hatte Männer des Austin FC in einer typisch schwülen Augustnacht in Frisco, Texas. Dies war ein hässlicher Rivalitätstitel, aber ein notwendiger, wenn man bedenkt, wie nahe die beiden Mannschaften inmitten der überfüllten Playoff-Verfolgergruppe des Westens sind.

„Unser letztes Spiel war am 6. August“, betonte FCD-Boss Nico Estévez. „Wenn man sein erstes Spiel [seit einiger Zeit] hat, ist man normalerweise etwas schlampig. Mit dem Tempo und dem Rhythmus des Spiels hinkt man etwas hinterher und das merkt man…

„Was die Leute nicht merken, ist, dass wir schon seit etwa zwei oder zweieinhalb Monaten mit der Hitze spielen, jeden Tag trainieren, Spiele spielen, und es ist mental sehr, sehr schwer, sehr schwer damit umzugehen.“ Und ich denke, wir hatten die Mentalität, dass es, auch wenn es hart war, am Ende schwer war, mit diesem Tor einen Unterschied zu machen.“

Ihr episches Duell im Achtelfinale des Ligapokals mit Miami zeigte allen, wie hoch die Obergrenze von Dallas ist; Wie es aussieht, sind die tropischen Galácticos nun de facto der Lackmustest für Qualität und Mut für ihre MLS-Kollegen. Am Samstag zeigte uns FCD, wie der entsprechende Boden für ernsthafte Konkurrenten aussieht.

Vor nicht allzu langer Zeit hatten wir ein recht genaues Bild davon, wie der Boden von NYCFC aussah. Seit mehreren Jahren sind die Pigeons sowohl in philosophischer als auch in wettbewerblicher Hinsicht eine der beständigsten und bekanntesten Mannschaften des Ostens. Im Wesentlichen fühlte sich alles nachhaltig an, auch wenn einzelne Protagonisten wie David Villa, Patrick Vieira, Taty Castellanos und Jack Harrison kamen und gingen.

Nach der Niederlage der Cityzens gegen den FC Cincy scheint das nun sehr zweifelhaft zu sein. Statistisch gesehen war dieses Spiel ausgeglichener, als das Ergebnis vermuten lässt, Trainer Nick Cushing konnte sich also durchaus über geringe Abstände, Abweichungen im Abschluss und erwartete Tore beschweren, und das tat er auch.

„Was Sie heute Abend gesehen haben, war eine Mannschaft, die voller Selbstvertrauen ist und an der Spitze der Liga steht, gegen eine Mannschaft, die angeschlagen ist, weil sie [letzte Woche] in Minnesota vielleicht nicht das Ergebnis erzielt hat“, sagte er nach dem Spiel. „Und wir reisen nach Cincinnati und in einem Spiel mit 4:3 Torchancen erzielen sie alle drei Tore und wir haben eine Null.“

Es ist auch wahr, dass New York City im Laufe des Sommers daran gearbeitet hat, seinen Kader zu verbessern, mit sieben Neuverpflichtungen seit Anfang Juli und einer begrenzten Zeit, um alles zu etwas Kohärentem und Fließendem zusammenzufügen, wobei Vorzeige-Stürmer Mounsef Bakrar besonders intensiv (und nicht ganz fair) unter Druck gesetzt wurde ) Druck, sofort etwas beizutragen.

Doch dieses Thema steht im Widerspruch zum Gesamtbild. Die Sieger des MLS-Cups 2021 liegen seit Ende April im Ligaspiel 1S-8N-8D. Damit liegen sie in der Osttabelle auf dem 13. Platz, sechs Punkte unter der Playoff-Linie bei einem schwachen Tempo von 1,0 Punkten pro Spiel. Dann ist da noch die plötzliche, unerklärliche Abwesenheit von Kapitän und Abwehrchef Maxime Chanot, der ohne weitere Erklärung einfach als „nicht verfügbar“ bezeichnet wurde.

„Letztendlich bringen wir die Jungs mit, die spielbereit sind, und wissen Sie, wir haben heute drei Jungs [die Dreh- und Angelpunkte James Sands und Santi Rodriguez waren verletzungsbedingt], die nicht spielbereit waren“, sagte Cushing, als er nach Chanot gefragt wurde. „Also machen wir weiter.“

Die Pigeons können sich nun auf fünf Heimspiele in Folge freuen, wenn auch an drei verschiedenen Austragungsorten, mit den ersten drei im Yankee Stadium und jeweils einem im Citi Field und der Red Bull Arena. Wenn sie im Laufe der Zeit keine Punkte sammeln, ist ihre Playoff-Qualifikationsserie aus dem Jahr 2016, der zweiten Saison ihres Bestehens, wahrscheinlich zu Ende.

Ganz ähnlich sieht es für das Team aus, das sie in diesem denkwürdigen MLS-Cup-Finale 2021 in Providence Park besiegt haben. Die Portland Timbers verloren dort am Samstag erneut mit 3:2 gegen den Cascadia-Gegner Vancouver und fielen im Westen auf den 12. Platz zurück, ohne dass ein neuer Manager nach der Entlassung des langjährigen Cheftrainers Gio Savarese im Laufe der Woche auf die Beine kam. Ein großer Winterumbau scheint zunehmend unvermeidlich.

Die RCTID-Truppe hat seit Mitte Mai nur zweimal in der Liga gewonnen und einige lehrbuchmäßige Tendenzen zu schlechten Teams übernommen. Am bemerkenswertesten an diesem Wochenende war der vorzeitige Zusammenbruch des designierten Spielers Evander, dessen undiszipliniertes, unnötiges Foul an Richie Laryea im Strafraum der Timbers den Whitecaps ihr drittes Tor bescherte und seinem eigenen Team den Schwung nahm, nachdem sie durch Felipe einen 0:2-Rückstand halbiert hatten Moras schöner Kopfball in der 53. Minute.

Das ist ein Angriffsspieler – und Evander hatte eine gelbe Karte! – einen Gegner, der sich vom Tor entfernt, ungeschickt niederschlägt, um seiner eigenen Mannschaft das Rückgrat zu brechen. Selbst sein souveräner später Abschluss, der beim Stand von 3:2 für etwas Drama sorgte, konnte diesen Fehler nicht wiedergutmachen. Wenn Ihre besten Spieler nicht Ihre besten Spieler sind, ist es sehr schwierig, in der MLS erfolgreich zu sein.

Inmitten all des Geredes über Miami, Messi, Atlanta und andere lautere Diskussionsthemen errangen drei Ostmannschaften still und leise Siege, die sich im Nachhinein als entscheidend erweisen könnten.

Oben in Quebec verteidigte CF Montréal weiterhin seine Festung Stade Saputo (zu Hause stehen sie jetzt 9:3:0:0) mit einem knappen 1:0-Sieg über New England. George Campbell von CFM krönte ebenso wie sein Kollege im Innenverteidiger Tafari in Texas eine hervorragende Defensivleistung, indem er nach vorne schoss, um dem Stürmer den sicheren Spätabschluss zu verleihen und die Revolution mit einigen unbequemen Fragen zum Nachdenken über die Grenze zurückzuschicken.

Angesichts der Tatsache, dass der Spielmacher der Revs, Carles Gil, phasenweise hervorragend war und es unwahrscheinlich war, dass ein gewagter Distanzwurf über Jonathan Sirois am Pfosten scheiterte, ist es verlockend, sich zu fragen, ob dies die Art von Gelegenheit war, bei der sie zumindest einen Punkt holen würden Djordje Petrovic war nach seinem teuren Transfer zum Chelsea FC immer noch in ihren Toren, anstatt sich in London niederzulassen.

Das könnte Earl Edwards Jr. gegenüber unfair sein, der zwei Paraden machte und nicht der Grund für die Niederlage der Revs war. Aber der Abgang eines dominanten Torhüters kann einen psychologischen Tribut fordern, und die anhaltende Suspendierung von Cheftrainer und Sportdirektor Bruce Arena trägt zusätzlich zur unruhigen Atmosphäre rund um die Foxborough-Mannschaft bei. Zumindest hat New England noch Spiele gegen seinen engsten Verfolger in der Gesamtwertung vor sich.

Orlando liegt nach dem 2:1-Heimsieg gegen West-Spitzenreiter St. Louis nun punktgleich mit den Revs und Philadelphia, angetrieben durch die Qualität und Führung ihres jungen Flügelspielers Facundo Torres, der einen Doppelpack erzielte.

Der Uruguayer ist jetzt bei 10g/4a und sein „Team-Selfie“-Torjubel erweckt den Eindruck eines Talents, das bereit ist, sein Team auf ähnliche Weise voranzutreiben wie Almada in Atlanta oder Lucho Acosta in Cincy. Wir werden viel mehr über seine Fähigkeit dazu erfahren, wenn die Lions im kommenden Monat Cincinnati und NYCFC besuchen und Columbus und Miami empfangen.

Zu verdanken ist dies auch Charlotte FC, der im Bank of America Stadium einen Hinterhalt gegen LAFC legt – der sie in diesem Spiel vor einem Jahr mit 5:0 besiegte –, um anzudeuten, dass sie möglicherweise noch etwas zum Vorstoß des Ostens nach der Saison zu sagen haben. Der englische Mittelfeldveteran Ashley Westwood war mit 82 Ballkontakten, 85 % Passgenauigkeit und zwei wichtigen Pässen, 3/5 gewonnenen Duellen und sieben Ballgewinnen weit über sein großartig geschossenes Tor hinaus einflussreich, und er muss dieses Leistungsniveau für sie ausbauen in der Tabelle aufsteigen.

Mit diesen großen, lauten Menschenmassen und dem schnellen Rasen kann die BofA eine sehr herausfordernde Kulisse für Besucher sein, wie Orlando am Mittwoch möglicherweise feststellen wird. Was für die Nachsaison-Hoffnungen von The Crown schwieriger ist, ist ihr strenger verbleibender Zeitplan. Nach dem OCSC müssen sie neben den anspruchsvollen Heimspielen gegen Philadelphia und Miami auch Nashville, Cincy und New England besuchen. Christian Lattanzio und CLTFC haben viel Arbeit vor sich.